Esa Pared - Leo Dan
Die Gaia-Mission der Europäischen Weltraumorganisation hat ihre ersten Daten veröffentlicht, aus denen die detaillierteste 3D-Karte der Milchstraße erstellt wurde. Das Ergebnis ist eine beeindruckende Darstellung unserer Galaxie, die noch nie zuvor gesehen wurde, mit 20-mal so vielen Sternen, die in früheren galaktischen Untersuchungen aufgenommen wurden.
Gaia, ein Weltraumobservatorium, das im Dezember 2013 gegründet wurde, hat die Aufgabe, mehr als eine Milliarde astronomische Objekte zu messen und zu katalogisieren, die in der Milchstraße schweben. Die überwiegende Mehrheit dieser Objekte sind Sterne, aber auch nahegelegene Planeten, Kometen, Asteroiden und Quasare.
Gaia ist mit astrometrischen Instrumenten ausgestattet, mit denen Objekte beobachtet werden können, die Licht emittieren oder reflektieren, und zwar bis zu 500.000 Mal schneller als das, was Menschen mit bloßem Auge sehen können. Das Raumfahrzeug kann im Wesentlichen bis zu einer Skala gehen, bei der eine einzelne Münze auf der Mondoberfläche lokalisiert wird.
Das Ziel der Mission ist es nicht nur, die verschiedenen Positionen der Sterne am Nachthimmel zu bestimmen, sondern auch ihre Bewegungen zu beobachten und Daten zu liefern, die sich auf die Bewegung und Geschwindigkeit von Himmelsobjekten beziehen. "Stars sitzen dort nicht still in einer Position", erklärte Fred Jansen, der Missionsmanager von Gaia, am Mittwoch in einer Pressekonferenz. "Sie bewegen sich wirklich - in drei Dimensionen."
Die neue Datenversion zeigt die genaue Position und Helligkeit von 1,14 Milliarden Sternen am Nachthimmel sowie die Entfernungen und Bewegungen von mehr als zwei Millionen Sternen.
Timo Prusti, Gaias Projektwissenschaftler, beschrieb das Paradoxon beim Versuch, die Milchstraße zu beobachten: "Es ist ein leichtes Ziel", da, wo immer Sie hinschauen, es genau dort ist, sagte er. Und um die Sterne in der Galaxie zu katalogisieren, könnten Sie alles gleichzeitig betrachten.
Aus diesem Grund ist Gaia als sich drehendes Raumschiff konzipiert, das den Blick auf den Himmel nicht fleckenweise vermeidet, sondern stattdessen kontinuierlich den Himmel abtastet, um jeden Stern etwa 70-mal zu untersuchen und seine Bewegung zu zeichnen.
Prusti beschrieb Gaia als eine „sehr demokratische Mission“, die so ziemlich jedes Himmelsobjekt beobachtet, das Licht ohne Vorliebe oder Vorurteile aussendet.
Anthony Brown, ein Vertreter des Gaia-Konsortiums für Datenverarbeitung und Analyse, sagte gegenüber Reportern, er freue sich besonders darauf, die sich ändernde Helligkeit in funkelnden Sternen mit dem Raumfahrzeug zu messen. Diese Sterne seien entscheidend für den Aufbau der kosmologischen Entfernungsskala des interstellaren Raums. "Wenn wir zu benachbarten Galaxien in unserem Universum gehen wollen, spielen diese Sterne eine extrem wichtige Rolle", sagte er.
Brown fuhr fort, die verschiedenen Merkmale der neuen Karte zu beschreiben. Das helle Band in der Mitte ist offensichtlich die Milchstraße, aber er erklärte auch, dass dunkle Flecken im zusammengesetzten Bild Fälle sind, in denen Gas und Staub das Sternenlicht blockieren. Die beiden kleinen Galaxien rechts unten sind die großen und kleinen Magellanschen Wolken, die die Milchstraße umkreisen.
Er betonte auch, dass abweichende Streifenmuster, die in dieser ersten Veröffentlichung erscheinen, keine astronomischen Merkmale sind, sondern Fehler in der Art und Weise, wie Gaia den Himmel ursprünglich kartiert hat. "Wir gehen davon aus, dass diese Daten in zukünftigen Datenversionen verschwinden werden", sagte er. Das Raumfahrzeug hat Zeit, Objekte erneut zu beobachten und zu messen. „Mit der Mission wird es viel besser.“
Es ist ein wenig verrückt zu glauben, dass Gaia über eine Milliarde Sterne in der Galaxie beobachten und verfolgen wird - und dies wird jedoch nur etwa 1 Prozent der gesamten Sternenpopulation der Milchstraße ausmachen. Trotzdem sind diese Daten von entscheidender Bedeutung, um ein besseres Verständnis darüber zu erlangen, wie sich unsere Galaxie gebildet hat, wie sich unser eigenes Sonnensystem gebildet hat und wie der Ursprung des Universums nach dem Urknall aussah.
Darüber hinaus wird das Verständnis der Vergangenheit der Milchstraße helfen, einen besseren Einblick in die Zukunft der Galaxie zu erhalten.
Gaia ist jetzt etwas mehr als zur Hälfte seiner fünfjährigen Mission. Es sind drei weitere Datenversionen geplant, darunter eine letzte, die das Ende der nominellen Mission abschließen wird. "Ich freue mich sehr auf die Datenfreigabe heute, aber noch mehr auf die Zukunft", sagte Jansen.
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