Der Ätna: Warum Siziliens ikonischer Vulkan ins Ionische Meer gleitet

Eineinhalb Zoll im Jahr zu bewegen klingt ziemlich langsam, aber für einen Berg ist es blitzschnell. Es ist auch genau wie schnell der große Ätna von Sizilien in das Ionische Meer rutscht. Der Ätna ist Italiens größter aktiver Vulkan, der sich auf einer Höhe von mehr als 100 Metern über dem Meeresspiegel befindet. Er wird jedoch langsam gedemütigt, wenn er tiefer in das Wasser sinkt. Nun, in einer Zeitung, die am Mittwoch in veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Fortschritte erklären Wissenschaftler, warum das massive Denkmal ins Meer gleitet - und warnen Einheimische vor einem möglicherweise katastrophalen Zusammenbruch.

Die Zerstörung des Ätna wäre katastrophal, aber nicht einmalig. "Wir wissen aus den geologischen Unterlagen, dass Vulkane mit gravitativen Instabilitäten zusammengebrochen sind", erzählt Morelia Urlaub, Forscherin der Geodynamik im GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel und Erstautorin der Zeitung Inverse. „Es könnte also sein, dass die Flanke des Ätna zusammenbricht und ein Erdrutsch entsteht, der schnell ins Meer eindringt - was einen Tsunami verursachen würde.“ Wenn man versteht, wie und warum sich der Vulkan bewegt und verschiebt, können Wissenschaftler die Öffentlichkeit über die Risiken informieren, die sie haben Gesicht durch das Leben im Schatten des Ätna.

Der prekäre Zustand des Vulkans wäre keine große Sache, wenn er mitten im Nirgendwo wäre. Leider ist es umgeben von Städten, Dörfern und Höfen, wo die lokale Weinindustrie von dem fruchtbaren Vulkanboden profitiert. Es wird vermutet, dass die östliche Flanke vor etwa 8.000 Jahren zusammengebrochen ist und einen Tsunami ausgelöst hat, der eine Küstengemeinde im heutigen Israel, mehr als 1.000 Meilen entfernt, über das Mittelmeer hinweg zerstört hat.

Bisherige Erklärungen für den Abstieg des Vulkans konzentrierten sich auf die Bewegung des Magmas oder die einfache Schwerkraft, aber es war unmöglich, die Auswirkungen dieser beiden Kräfte zu trennen. Um der Situation auf den Grund zu gehen, entwickelten Urlaub und ihr Team eine ausgeklügelte Strategie, bei der der Meeresboden mit elektronischen Geräten erfasst wurde.

Sie platzierten eine Reihe von fünf Transpondern auf dem Meeresgrund, einige auf jeder Seite der Grenze zwischen der Flanke des Vulkans und dem Rest des Meeresbodens. Diese Transponder, die sich ungefähr 25 Meilen vom zentralen Krater des Vulkans entfernt befanden, übermittelten ihre Positionen an die Forscher und zeichneten ein kontinuierliches Bild der Bewegung des Vulkans. Sie blieben von April 2016 bis Juli 2017 dort und blieben meistens auf denselben Positionen. Im Mai 2017 verzeichneten sie jedoch an zehn Tagen eine Verschiebung, die ihre Position um etwa 4 cm (1,5 Zoll) gegeneinander veränderte. Diese Verschiebung entsprach einer Verschiebung der Störungslinie nicht verursacht ein Erdbeben, was darauf hindeutet, dass sich der Ätna noch häufiger verschiebt, als die Forscher je vermutet hatten.

„Die Studie zeigt, dass sich die Flankenbewegung weit in das Meer hinein erstreckt und ein viel größeres Gebiet betrifft als bisher bekannt“, sagt Urlaub. „Die Tatsache, dass die Bewegung so weit vom eigentlichen Herzen des Vulkans (der Magmakammer) entfernt ist, bedeutet, dass die Flankenbewegung nicht durch aufsteigendes Magma verursacht wird, das der südöstlichen Flanke einen horizontalen Schub gibt (wie zuvor angenommen), sondern die Hauptbewegung Fahrer der Gleitflanke ist die Schwerkraft. “

Kurz gesagt, während frühere Untersuchungen darauf hindeuteten, dass ein Vulkanausbruch ein Ereignis sein könnte, das den Ätna destabilisiert und einen großen Teil des Ätna zum Einsturz bringt, stellt sich heraus, dass das häufiger auftretende tektonische Plattengrenzverschiebungen tatsächlich der treibende Faktor sein könnte der Vulkan über den Rand. Tatsächlich könnte eine solche Verschiebung und ein Zusammenbruch tatsächlich einen Ausbruch auslösen und den potenziellen Schaden vervielfachen. Alles in allem deuten diese Befunde darauf hin, dass in der Geschichte des Ätna der Zusammenbruch typischerweise nicht als Folge von auffälligen Vulkanausbrüchen stattfand, sondern als Ergebnis weniger beeindruckender Plattenverschiebungen.

Wie gefährlich ist der Ätna derzeit für die Fischer, Winzer und andere Einwohner von Catania, der Stadt, die an der zusammenbrechenden Flanke des Vulkans liegt?

„Derzeit ist es für die Menschen, die dort leben, kaum spürbar“, sagt Urlaub. „Einige Straßen müssen aufgrund von Brüchen häufig neu gepflastert werden, und Häuser benötigen neue Farbe, um Brüche zu überdecken.“ Im Moment klingt es so, als wären Sizilianer, die im Schatten des Ätna leben, sicher, aber weitere Untersuchungen zeigen, wie sicher es ist ihre Kinder und Enkelkinder werden sein.