Ein Mann verfolgt die Gravitationswellen, die LIGO in den schwarzen Löchern entdeckt hat

Als die Wissenschaftler bekannt gaben, dass sie bereits im Februar Anzeichen für Gravitationswellen gefunden hatten, warf die wissenschaftliche Welt eine schlampige Party für sich. Die Entdeckung half, Einsteins jahrhundertealte Theorie der allgemeinen Relativitätstheorie zu bestätigen, und machte sie zu großen Neuigkeiten. Aber auch andere Fragen im Zusammenhang mit der Physik wurden aufgeworfen. Nur so können Wissenschaftler diese Fragen beantworten: Finden Sie mehr Gravitationswellen.

Das Laser-Interferometer-Gravitationswellen-Observatorium (LIGO), das die Gravitationswellen zuerst mit einem Interferometerpaar detektierte, hat natürlich bereits Anstrengungen unternommen, um weitere dieser extrem schwachen Signale zu finden. Aber es gibt nur ein großes Problem, das bei all dem Hype nicht angesprochen wurde: Woher kommen diese Wellen? Das will der Astronom Peter Garnavich von der Universität Notre Dame herausfinden.

Die Interferometer von LIGO sind die einzigen Instrumente, die tatsächlich imstande sind, Gravitationswellen zu finden, aber die Forscher von LIGO wissen nicht genau, wohin sie führen sollen. Garnavich und sein Team versuchen, dieses Problem zu lösen, indem sie mit dem Large Binocular Telescope im Südosten von Arizona nach Anzeichen sichtbarer Lichtemission von Ereignissen suchen, die Gravitationswellen erzeugen können. Was sind diese Arten von Ereignissen? Als LIGO erstmals Wellen fand, wurden sie aus einem Paar schwarzer Löcher vertrieben, die miteinander kollidierten. Sie betrachten also wirklich hochkarätige Ereignisse, wie intensive Supernovae oder andere seltsame Phänomene des Schwarzen Lochs.

"Diese schwarzen LIGO-Löcher sind größer als die stellaren schwarzen Löcher, die wir in der Milchstraße kennen, aber viel kleiner als die massiven schwarzen Löcher in den Zentren von Galaxien", sagte Garnavich in einer Erklärung. "Es wird nicht erwartet, dass durch Fusionen von Schwarzen Löchern viel elektromagnetische Strahlung erzeugt wird, und es herrschte Einigkeit darüber, dass Gravitationswellen von kollidierenden Neutronensternen erfasst werden sollten, ein Ereignis, das etwas Licht erzeugen sollte."

Mit anderen Worten, Garnavich sichert seine Einsätze ab, dass es üblich ist, mehr häufige Sternereignisse, die viel Licht erzeugen, mehr Aufmerksamkeit zu widmen. Black-Hole-Ereignisse erzeugen nicht viel elektromagnetische Aktivität, aber es wäre ein Fehler, die Suche auf diese Art von Objekten zu beschränken.

Garnavich ist optimistisch, dass ihre Arbeit die Suche auf wenige hundert Kandidatenobjekte oder weniger einschränken wird. Wenn sich seine Arbeit auszahlt, könnten Gravitationswellenfunde eines Tages so üblich sein wie Exoplaneten zu entdecken oder Sterne explodieren zu sehen.