In der Antarktis fehlt ein Eisbären-Predator, weil die Evolution verrückt ist

Jeder weiß, dass es in der Antarktis keine Eisbären gibt. Wenn doch, würden sie einen Feldtag mit diesen Kaiserpinguinen verbringen, die groß, langsam und nicht an Landraub gewöhnt sind. Wenn es also so aussieht, als ob die Umgebung für ein Raubtier von Säugetieren förderlich erscheint, warum gibt es keinen?

Sie denken vielleicht, dass die Antwort offensichtlich ist - Bären haben sich auf dem Planeten entwickelt, nachdem sich die Antarktis von den anderen Kontinenten getrennt hatte, und danach hatten sie keine einfache Möglichkeit, dorthin zu gelangen. Das stimmt, aber es ist auch nicht die ganze Geschichte.

Sehen Sie - Die Antarktis wurde vor etwa 55 Millionen Jahren von Australien getrennt. Zu diesem Zeitpunkt arbeiteten beide mit dem Leben von Säugetieren zusammen. Konvergente Evolutionstheorien besagen, dass entfernt verwandte Tiere ähnliche Merkmale entwickeln, wenn sie in ähnlichen Umgebungen leben. Dies ist der Grund, weshalb Australien einen Beuteltierlöwe und einen Beuteltiermaul entwickelt hat, auch wenn die beiden enger miteinander verwandt sind als mit den Plazentagetieren, die sie scheinen nachahmen.

Warum regiert nun nicht ein riesiger Cousin des Koala den Südpol? Was wir wissen, ist, dass der Kontinent irgendwann zu kalt und unfruchtbar wurde, um das irdische Pflanzen- und Tierleben zu unterstützen. Die Details sind Gegenstand einer fortgesetzten wissenschaftlichen Debatte. Wir wissen, dass es vor 40 Millionen Jahren in der Antarktis Säugetiere gab und dass Pflanzenleben vor zwei Millionen Jahren dort gewesen sein könnte (obwohl dies höchstwahrscheinlich nicht kontinuierlich ist).

Da das Land sie nicht mehr unterstützen kann, könnten die früheren antarktischen Säugetiere zum Meer zurückgekehrt sein, wie es einst der Ahnen der Robbe getan hatte, oder sie bauten sich wie Eisbären auf und benutzten sowohl Land als auch Meer als Schutzraum Lebensmittel. Dies ist jedoch nicht geschehen. Vielleicht waren nicht genug Meerestiere in der Nähe, um eine gute Mahlzeit zuzubereiten, oder vielleicht haben die Säugetiere nicht herausgefunden, wie man sie früh genug effektiv jagen kann.

Die größte evolutionäre Hürde der Antarktis ist die Isolation. Nachdem terrestrische Tiere von Gletschern besiegt wurden, gab es für sie keine Möglichkeit, zurückzukehren. Während die Arktis an südlichere Landmassen angrenzt und der mächtige Eisbär und andere Arten sich langsam an eine raue Umgebung anpassen können, steht die Antarktis allein da. Dies wirft eine Frage auf: Was wäre, wenn wir dem Eisbären mithelfen und ihn in die Antarktis transportieren würden, um Robben und Pinguine zu essen und sie vor den Gefahren des Schmelzens des arktischen Eises zu retten?

Wenn die Vergangenheit ein Vorspiel ist, würden die Dinge in einer Eile nach Süden gehen. Invasive Arten im Allgemeinen und riesige Raubtiere im Besonderen würden das empfindliche Gleichgewicht eines Ökosystems wie das in der Antarktis zerstören. Es ist schwer vorherzusagen, wie es ausgehen würde, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass die Bevölkerung der südlichen Eisbären explodieren würde, wenn sie sich an einfachen Pinguinbeuten ernährt. Die Pinguinpopulation wäre dann zusammengebrochen und kurz darauf würden die Bären folgen.

Die Menschen haben bereits genug getan, um sich mit ihrem Ökosystem einzumischen. Sogar den ursprünglichen Pinguin, den großen Auk, einen großen flugunfähigen Vogel, der bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts den Nordatlantik durchstreifte, haben wir ausgelöscht.

Und Sie dachten, es gäbe keine arktischen Pinguine.