Die Dinosaurier-Blase ist aufgebläht und die Naturkundemuseen werden gepumpt

Ende letzten Monats wurde in Deutschland ein fast komplett montiertes Stegosaurus-Skelett zur Versteigerung angeboten. Das Stück war ein Showstopper, der auf 2,7 Millionen Dollar geschätzt wurde und als das vollständigste Skelett seiner Art bezeichnet wurde, das jemals zusammengefügt wurde. Und selbst dann gab es noch mehr, denn die Fossilien wiesen Kampfwunden auf, die beweisen, dass das Tier seinen Schwanz verwendet hatte, um sich erfolgreich gegen ein Raubtier zu verteidigen. Dies war nicht nur ein Stegosaurus, sondern auch ein kampferprobter.

Aber niemand bietet.

Dies ist zu einer bekannten Geschichte geworden: Ein atemberaubendes Dinosaurierskelett kommt nach einiger Medienfanation zur Auktion und dann… nichts. Ende 2013 befand sich ein besonders interessantes Fossil auf dem Block. Das Artefakt war ein Zwei-für-Eins-Tyrannosaurier in Ponygröße und ein Ceratopsid, der in einem Todeskampf zu stecken schien, den beide verloren hatten. Die sogenannten „Montana Dueling Dinosaurs“ wurden auf 7 bis 9 Millionen US-Dollar geschätzt, und laut einer Quelle hatten die kommerziellen Paläontologen hinter dem Fund das Fossil in Museen mit einem doppelten Preis gekauft. Die Gebote erreichten nur 5,5 Millionen US-Dollar, weniger als die Eigentümer akzeptieren wollten. Das Fossil bleibt in einem Gewölbe.

In der schicksten Ecke des Jurassic Park scheint sich eine Pattsituation zwischen kommerziellen Knochenverkäufern und -sammlern zu befinden. Könnte es sein, dass die Eigentümer von High-End-Exemplaren wie Hausbesitzer, die vor einem Crash gekauft haben, die deflationierten Preise einfach ablehnen?

Nehmen wir das ein paar Jahrzehnte zurück. Ende 1997 Jurassic Park musste noch als der beste Film aller Zeiten usurpiert werden, und a Tyrannosaurus Rex namens Sue ging zur Versteigerung. Sue war die größte und vollständigste T. rex, die jemals gefunden wurde, und Paläontologietypen hatten zu Recht Angst, dass ein privater Käufer das Exemplar einsammeln und sie für wissenschaftliche Studien nicht zugänglich machen würde. (Viele führende paläontologische Zeitschriften werden keine Artikel über Fossilien in Privatsammlungen veröffentlichen, da anderen Wissenschaftlern der Zugang zu Forschungsergebnissen nicht garantiert ist.) Der darauf folgende Bieterkrieg überschritt den erwarteten Verkaufspreis von etwa 1 Million US-Dollar. Am Ende gewann das Field Museum of Natural History den Tag und kaufte Sue für 8,4 Millionen Dollar mithilfe von Spenden von McDonalds und Disney. In diesem Moment begann der neue Dinosaurier-Goldrausch. Die Prospektoren überschwemmten das Gebiet der kommerziellen Paläontologie und hofften auf ihre eigene Bonanza.

Während Sue im öffentlichen und wissenschaftlichen Vertrauen auf unbestimmte Zeit bleibt, war dies kaum ein Sieg, den es zu feiern lohnt. Ihr Verkauf hatte Dinosaurierskelette in ein äußerst wertvolles Gut verwandelt, was bedeutete, dass die guten Nachrichten des Feldmuseums die schlechten Nachrichten aller anderen Museen waren. Plötzlich konkurrierten Kuratoren mit Investoren, die nicht in der Lage waren, den Unterschied zwischen einem Appalachiosaurus montgomeriensis und ein Dryptosaurus Aquilunguis.

Fossilien und andere naturhistorische Exemplare wurden so lange gekauft und verkauft, wie Menschen sie gesammelt haben, aber der Markt war immer sowohl von sozialen Normen als auch von Angebot und Nachfrage geprägt. Naturhistorische Museen verzichteten darauf, gegeneinander um Fossilien zu konkurrieren. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts mussten Paläontologenteams intern eingestellt werden und es musste vermieden werden, Exemplare von kommerziellen Sammlern zu erwerben.

Heute ist die Paläontologie-Gemeinschaft mit dem Kapital ambivalent. Die Vertreter der Gesellschaft für Wirbeltierpaläontologie verurteilen den Verkauf von Fossilien jeglicher wissenschaftlicher Bedeutung in Privatsammlungen. Museen kaufen Fossilien kommerziell, aber sie tun dies nur zögerlich und unter Zwang - weil ein fehlgeschlagener Kauf zu einem Verlust für die Wissenschaft führen kann. Wenn man einige Fossilien für eine Auktion zur Verfügung stellt, fühlt es sich an, als würde man sie erpressen. Obwohl Museen es vorziehen, das Suchen und Vorbereiten des Fossils zu bezahlen, werden (oder wurden) sie aufgefordert, Marktwert zu zahlen, was einige zu hartnäckig sind.

Und so sitzen zwei Dinosaurier, die im Kampf ums Leben kamen, irgendwo in einem Lagerhaus. Ihre Art ist in der wissenschaftlichen Literatur immer noch nicht beschrieben, da sich niemand auf einen Preis einigen kann. Aber warten Sie - was ist mit den privaten Sammlern passiert, die möglicherweise die Hand eines Museums gezwungen haben, um den Bieterkrieg zu führen? Sie scheinen den Weg der Dinosaurier gegangen zu sein.

Es gibt normale, kommerzielle Gründe, warum der Markt für High-End-Privatfossilien ausgetrocknet sein könnte. Die Weltwirtschaft hat sich verlangsamt, die Ölpreise sind abgestürzt, und es ist durchaus möglich, dass jeder, der das Geld und die Neigung hat, einen Tyrannosaurier für sein Foyer zu kaufen, dies bereits getan hat.

Es gibt auch dies: ein Klima zunehmender Rechtsrisiken, ethischer Unsicherheit und Druck der Öffentlichkeit. Im Jahr 2013 wurde das Gebot für a Tarbosaurus bataar Das Skelett hätte fast eine Million Dollar erreicht, aber die Transaktion wurde nie abgeschlossen. Das Skelett war illegal aus der Mongolei exportiert worden, ein Richter entschied später, und der kommerzielle Jagdjäger hinter dem Verkauf wurde wegen des Überfalls zu drei Monaten Haft verurteilt. Erinnern Sie sich noch daran, wie ein verschuldeter Nicolas Cage gezwungen wurde, einen Tyrannosaurusschädel zurückzugeben, den er für 276.000 $ bei einer Auktion gekauft hatte, weil er zuvor illegal aus der Mongolei entfernt worden war? Es ist schwer vorstellbar, dass ein Szenario mehr Bedauern der Käufer hervorrufen würde.

Die Regeln für den Handel mit fossilen Rohstoffen auf der ganzen Welt sind kompliziert, und selbst die Experten können den Unterschied zwischen legal und illegal erworbenen Exemplaren innerhalb einer beliebigen Frist kaum feststellen. Dies bedeutet, dass Käufer sich Sorgen machen müssen, dass sie schlechte Nachrichten zu spät erhalten. Dieses Risiko, verbunden mit dem zunehmenden Stigma, das mit der Einschränkung des Zugangs der Wissenschaftsgemeinschaft zu potenziell wichtigem Material verbunden ist, macht das Ganze viel weniger Spaß. Und wenn ein Tyrannosaurier etwas sein sollte, macht es auf jeden Fall Spaß.

In diesen Tagen werden Vertreter des Auktionshauses sagen, dass sie es vorziehen, ein Museum zu finden, das bereit ist, ein bestimmtes Fossil zu kaufen, aber private Angebote werden in Betracht gezogen. Sie können sehen, was sie hier tun wollen: Stimulieren Sie einen privaten Markt, um einen Preis festzulegen, und fordern Sie dann die Pony-Museen der Museen. Wenn die jüngsten Ereignisse jedoch ein Hinweis sind, wird die Taktik nicht funktionieren. Privatsammler wurden verjagt, und Museen weigerten sich, an einem verlorenen Spiel teilzunehmen.

Schließlich müssen kommerzielle Paläontologen zu einem Preis kommen, den der Markt tragen wird. Es ist zwar kein „freier“ Markt, aber der Markt für Dinosaurier war noch nie frei - er wurde und wird immer von Werten und Ideen über unser Verhältnis zu Wissenschaft, den natürlichen Ressourcen und der Geschichte des Planeten durchdrungen sein.