InSight Lander bereitet sich auf den absteigenden Abstieg zur Marsoberfläche vor

Beim ersten interplanetarischen Start der Westküste am 5. Mai startete der InSight-Lander der NASA auf einer 54,6 Millionen Kilometer langen Reise zum Roten Planeten. Mit der einzigartigen Mission, das Innere des Mars zu erkunden, wird der Lander von Mars-Beben bis zum internen Wärmestrom alles abdeckt, um einen sechsminütigen, weißen Knöchel-induzierenden Prozess abzuschließen, bevor er es erreichen kann Arbeit: Landung auf dem Mars.

Chefingenieur Rob Manning vom Jet Propulsion Laboratory der NASA erklärt in einem Video, wie streng die Landeanforderungen sind.

"Es dauert Tausende von Schritten, um von der Atmosphäre zur Oberfläche zu gelangen", sagt er. "Und jeder von ihnen muss perfekt funktionieren, um eine erfolgreiche Mission zu sein."

Die verrückte Präzision von Einstieg, Abstieg und Landung

Geplant für den 26. November gegen 15 Uhr. Östlich beginnt InSight mit dem Einstiegs-, Abstiegs- und Landevorgang - kurz EDL -, kurz bevor er die dünne Marsatmosphäre erreicht, die sich etwa 128 Kilometer (oder 80 Meilen) oberhalb der Oberfläche befindet. Sein Prozess ist der Strategie der NASA für die Marslandung von Phoenix im Jahr 2008 ähnlich, weist jedoch einige zusätzliche Herausforderungen auf, darunter eine höhere Masse und weniger Atmosphäre, um sie zu verlangsamen. Glücklicherweise hat InSight ein zusätzliches Jahrzehnt an Wissen und Technologie der NASA auf seiner Seite.

Sieben Minuten vor dem Auftreffen der Atmosphäre wird InSight zunächst die Cruise-Stage aufheben, die an der Aeroshell befestigt ist, die den Lander selbst schützt. Dann wird es sich neu orientieren, um in die dünne Atmosphäre des Mars einzutauchen, und hält seinen Hitzeschild in einem Winkel von 12 Grad sorgfältig auf die Atmosphäre gerichtet, während er mit etwa 13.000 Meilen pro Stunde auf den Mars zu zoomt.

„Je steiler, und das Fahrzeug wird auf den dickeren Teil der Atmosphäre treffen und schmelzen und verbrennen“, erklärt Manning. „Jeder wird flacher und das Fahrzeug wird von der Marsatmosphäre abprallen.

Siebzig Meilen über der Oberfläche des Mars wird die Luft mit steigender Temperatur dicker, und der Hitzeschild wird auf Temperaturen über 1.000 Grad Celsius gebracht, die heiß genug sind, um Stahl zu schmelzen. Das Fahrzeug hat dann nur noch zwei Minuten, um von 13.000 Meilen pro Stunde auf 1.000 Meilen pro Stunde abzubremsen.

Um die Unterschallgeschwindigkeit zu erreichen, gibt das Fahrzeug einen Fallschirm 10 Meilen über der Oberfläche frei. 15 Sekunden später wirft er den Hitzeschild aus, sodass der Lander die Oberfläche für sich sehen kann. Zehn Sekunden nach dem Loslassen des Hitzeschilds treten drei stoßdämpfende Beine zur Landung auf. Eine Minute später schaltet der Lander sein Radar ein und berechnet seine Höhe und Geschwindigkeit. Sobald es sich nur eine Meile über der Oberfläche befindet, gibt der Lander schließlich seine Backshell frei, schaltet die Triebwerke an und weicht sowohl dem Fallschirm als auch der Backshell aus, um eine Kollision zu verhindern.

Sobald der Lander die Oberfläche erreicht, müssen die Motoren sofort abgestellt werden, um ein Umkippen zu verhindern.

Der Lander wird Elysium Planitia als Landeplatz anvisieren, ein Flugzeug, das liebevoll als "der größte Parkplatz auf dem Mars" bezeichnet wird.

Bei erfolgreichem Abschluss wird sich InSight für den bevorstehenden Marathon der Marsforschung interessieren.