Bahnbrechende neue Fotos des Fornax-Clusters enthüllen eine Kannibal-Galaxie

In einem Galaxienhaufen, der etwa 62 Millionen Lichtjahre entfernt ist, lauert ein galaktischer Kannibal: Neue Bilder des Fornax-Clusters - auch „The Furnace“ genannt - wurden vom VLT Survey Telescope in Chile in großem Umfang aufgenommen und zeigten die Streuung von fast 60 großen Galaxien im gesamten Cluster und die massive Galaxie in ihrem Zentrum, die alles um sich herum saugen.

Die Ergebnisse ihres Teams werden heute in veröffentlicht Astrophysical Journal, sagte der Hauptautor der Studie, Enrica Iodice, Ph.D. Inverse dass der anhaltende Kannibalismus im Zentrum von Fornax ein physischer Prozess ist, der von den Gezeiten der Gravitationskräfte jeder Galaxie abhängt. Am Ende, sagt sie, "gewinnt der stärkere Kämpfer."

Der Fornax-Cluster, der zweitnächste Galaxienhaufen der Erde, ist einer der am besten untersuchten, aber es war nicht leicht, ihn in seiner Gesamtheit zu erfassen. Die neuen Bilder, die mit dem VLT Survey Telescope aufgenommen wurden, ermöglichten es dem Team von Iodice, ein Mosaik von Bildern zusammenzustellen, wodurch die Gesamtverteilung der Galaxien im Cluster bis in die äußersten Ecken sichtbar wird. In der Mitte des Ofens - links vom Mosaikbild - bemerkten sie, dass die Kannibalgalaxie NGC 1399 die kleineren Galaxien um sie herum verschluckte.

"Die cD-Galaxie im Zentrum eines Clusters (wie NGC 1399 in Fornax) ist ein sehr massives Objekt", sagt Iodice. Er erklärt, dass seine starke Anziehungskraft kleinere benachbarte Galaxien in Richtung ihres Zentrums anzieht. Während es zu schwach ist, um im Fornax-Bild zu erscheinen, gibt es eine blaue Lichtbrücke, die zwischen dem Kannibalen und seinem nächsten Nachbarn, NGC 1387, besteht. Er besteht aus Sternen, die in dem Gas erzeugt werden, das durch die Gravitation aus der benachbarten Galaxie gezogen wird Zug von NGC 1399.

Der Kannibale ist hungrig, erklärt Iodice: "Dieser Verschmelzungsprozess endet, wenn der" Treibstoff "aufgebraucht ist, dh wenn keine Systeme mehr gegessen werden müssen und der Cluster in eine Supergalaxie verwandelt wird."

Zu den weiteren Überraschungen, die durch die neuen Momentaufnahmen der Fornax-Galaxie aufgedeckt wurden, gehört die große, geschlossene Spiralgalaxie NGC 1365, die sich rechts unten im Bild befindet und in deren Mitte sich ein supermassives schwarzes Loch befindet.

Vor allem der Fornax-Cluster veranschaulicht die immense Kraft der Schwerkraft. Denken Sie daran, dass der Fornax ein Cluster von fast 60 großen ist Galaxien - Entitäten wie die Milchstraße, die allein beansprucht 100 Milliarden Sonnensysteme - von der Schwerkraft aus großen Mengen dunkler Materie und den Galaxien selbst zusammengezogen.

Es ist nicht immer leicht zu definieren, wo solch ein immenser Cluster in der Weite des Weltraums beginnt oder endet, aber Iodice erklärt, dass es in vielerlei Hinsicht hilfreich ist, an Fornax als eine Stadt mit Galaxien für Häuser zu denken.

"Sie sind dort, wo die Abnahme der Anzahl von Wohnungen pro Einheitsfläche, die in der Mitte maximal ist, um den Durchschnittswert des Intercity-Raums abflacht", sagt sie. Der einzige Unterschied ist, dass terrestrische Städte keine galaktischen kannibalistischen Kräfte haben, die Häuser in den Innenstadtkern saugen.