Thwaites Glacier: Die NASA findet eine riesige, gefährliche Höhle unter dem Eis

Wenn es um einen riesigen antarktischen Gletscher geht, wollen Sie keinen Eisbrocken mit einem klaffenden Loch. Das ist jedoch unsere Realität: Am Mittwoch gab die NASA bekannt, dass am Boden des Thwaites-Gletschers rasch ein Hohlraum wächst. Während der Körper von Florida mit dichtem Eis an einem der schwierigsten Orte der Erde liegt, hat er eine globale Reichweite, wenn er schmilzt.

Von der NASA als "beunruhigend" bezeichnet, ist der Hohlraum fast 1.000 Meter groß und etwa zwei Drittel so groß wie Manhattan. Das Team hinter seiner Entdeckung schreibt ein Wissenschaftliche Fortschritte dass die Größe des Hohlraums bedeutete, dass er einmal 14 Milliarden Tonnen Eis enthielt. Das meiste Eis ist wahrscheinlich in den letzten drei Jahren geschmolzen und hat zum Anstieg des Meeresspiegels insgesamt beigetragen. Wissenschaftler vermuten bereits, dass der Thwaites-Gletscher für etwa 4 Prozent des globalen Meeresspiegelanstiegs verantwortlich ist, und jetzt wird er wahrscheinlich für mehr verantwortlich gemacht.

Die aufsteigenden Meere setzen Küsten einer erhöhten Gefahr von Überschwemmungen und Erosion aus und gefährden die dort lebenden Menschen und Wildtiere. Wenn Meerwasser ins Landesinnere gelangt, kann es landwirtschaftliche Böden kontaminieren und die Lebensräume von Fischen, Vögeln und Pflanzen zerstören. Der Meeresspiegel ist im letzten Jahrhundert stetig gestiegen, und wenn die Gletscher schmelzen, steigt die Geschwindigkeit, mit der sie steigen. Trotz seiner gewaltigen Höhle enthält der Thwaites-Gletscher immer noch genug Eis, um den Weltozean um etwas mehr als 2 Fuß anzuheben. Wenn auch die benachbarten Gletscher schmelzen, steigt der Meeresspiegel um weitere 8 Fuß.

Obwohl sie seit Jahren den Verdacht hielten, dass Thwaites nicht fest am Untergrund befestigt war, konnte das Team hinter dieser Studie bisher nicht im Detail nachforschen. Fortschritte in der Satellitentechnologie zeigten den Hohlraum sowie die Tatsache, dass ein Schelfeis in seiner Nähe mit einer Geschwindigkeit von mehr als schmolz 650 Fuß pro Jahr zwischen 2014 und 2017.

Die NASA berichtet, dass sich die kolossale Höhle unter dem Hauptstamm des Gletschers auf ihrer Westseite befindet und der Gletscher sich seit 1993 von einem Bergrücken im Grundgestein mit einer konstanten Rate von 0,4 bis 0,5 Meilen pro Jahr löst. Was nicht stetig ist, ist das Die extrem hohe Schmelzrate des Hohlraums hängt von der Größe des Hohlraums selbst ab: Je mehr Wärme und Wasser unter den Gletscher gelangen, desto schneller erodiert er.

Leider zeigt die neu entdeckte Präsenz des Hohlraums auch, dass die Vorgängermodelle wahrscheinlich unterschätzt haben, wie schnell Thwaites Eis verliert. Normalerweise verwenden mathematische Modelle von Eisplatten eine feste Form, um einen Hohlraum darzustellen, aber die sich verändernde Dynamik des Thwaites-Hohlraums macht es offensichtlich, dass Wissenschaftler besser verstehen müssen, wie sich diese verändern und wachsen. Wenn wir genau wissen, wie und wie schnell dieser Gletscher schmilzt, können wir hoffentlich verhindern, dass andere das Gleiche tun, bevor es zu spät ist.