Weltraumpsychologie 101: Wie die NASA ihre Astronauten gesund hält

Der Weltraum ist furchterregend - nicht nur am Körper, sondern auch im Geist. Extreme Umgebungen und Situationen können die Menschen an den Rand der Vernunft bringen und der Weltraum ist keine Ausnahme. Sicher, Astronauten sind in ihrem Multimillionen-Dollar-Raumschiff geschützt, aber diese kleinen, metallischen Kästen können einem das Gefühl geben, isoliert und gefangen zu sein. Und wir machen auch Fortschritte, um Menschen auf andere Planeten zu bringen.

Die ganze Zeit in der tiefen, dunklen Leere - wahrscheinlich nicht gut für die Noggin, richtig?

Zum Glück ist die NASA dran. Willkommen in der Welt, die abwechselnd als Luft- und Raumfahrtpsychiatrie und -psychologie bezeichnet wird - ein Bereich der Medizin, in dem Luftfahrtfachleute psychisch unterstützt werden.

Insbesondere Astronauten sind seit Jahrzehnten die Fokusgruppe. Dies sind Menschen, von denen wir normalerweise denken, dass sie die Besten der Besten sind, „die ansonsten ziemlich gesund sind, aber in einer anormalen Umgebung operieren“, sagt Gary Beven, NASA Flight Surgeon und Chef der Aerospace-Psychiatrie am NASA Johnson Space Center.

Obwohl die USA Russland bis zum Mond besiegten, begannen die Russen mit der Luft- und Raumfahrtpsychologie. Beven erklärt, dass sowjetische Kosmonauten während der Missionen an Bord der Weltraumstationen Salyut 6 (1977 - 1982) und Salyut 7 (1982 - 1991) wahrnehmbare Anzeichen von psychischen Problemen (oder körperlichen Problemen mit einer zugrunde liegenden psychischen Ursache) bemerkten, während sie sich im Weltraum befanden.

Dies hatte höchstwahrscheinlich mit der längeren Dauer dieser Missionen zu tun. Salyut 6 hatte die erste sechsmonatige Weltraummission, während Salyut 7 die erste achtmonatige Mission verstärkte. Jede Mission brachte zwei oder drei Kosmonauten auf relativ engem Raum zusammen. Mehrere Crew-Stints mussten vor der Fertigstellung gekündigt werden.

Die Russen wurden dazu angeregt, ein eigenes Weltraumpsychologieprogramm aufzubauen. "Sie brachten Experten aus dem Bereich der Psychologie mit, um vollzeitig mit dem russischen Weltraumprogramm zusammenzuarbeiten", sagt Beven. "Sie waren nicht nur an der Auswahl der Kosmonauten beteiligt, sondern unterstützten und überwachten das psychologische Wohlbefinden von Astronauten, während sie sich im Weltraum befanden."

Bis vor kurzem war die NASA nicht an Langzeitmissionen interessiert, so dass sie keine Psychologen oder Psychiater außerhalb der medizinischen und psychologischen Bewertung während des Auswahlverfahrens für Kandidaten benötigte.

Das änderte sich Mitte der 1990er Jahre, als die USA und Russland das Shuttle-Mir-Programm gründeten, um der NASA die Erfahrungen Russlands mit langjährigen Raumaufenthalten näher zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt brachte die NASA eine Gruppe von Psychologen und Psychiatern dazu, eine Verhaltensgesundheits- und Unterstützungsgruppe für die NASA-Astronauten zu entwickeln, die sich an Bord der russischen Russen aufhalten Mir Raumstation.

„Das Leben an Bord Mir war sehr anstrengend und sehr schwierig “, sagt Beven. "Einige der (amerikanischen) Astronauten gaben sogar an, dass sie das Gefühl hatten, für diese Art von Mission nicht psychologisch vorbereitet gewesen zu sein." Einige machten sich außergewöhnlich gut, wie Shannon Lucid (der blieb) Mir für sieben Monate im Jahr 1996), aber andere haben öffentlich die Schwierigkeit anerkannt, monatelang in einem Raumsonde zu leben. Ein Teil der Gefühle der psychischen Angst und der Depression, die aufkamen, war einfach das Ergebnis von Isolation, Schwierigkeiten bei der Kommunikation mit russischen Kollegen auf der Station, dem Mangel an Freizeitaktivitäten Mir.

Mit all diesen qualitativen Daten und Rückmeldungen verfeinerte die NASA das Luft- und Raumfahrt-Psychiatriesystem, während die Weltraumstation und der Rest der Welt mit der Internationalen Raumstation auf dem Vormarsch waren. Die heutige Gruppe für Luft- und Raumfahrtpsychiatrie unterstützt Astronauten von der Ausbildung bis zum Ende der Mission - und sogar darüber hinaus, um die Eingewöhnung nach der Mission an das Leben am Boden zu erleichtern. "In gewisser Weise sind wir bis zum Ende ihrer Karriere in Astronauten involviert", sagt Beven. „Wir lernen sie sehr gut kennen und lernen auch ihre Familien sehr gut kennen.“

Beven zufolge ist das Auswahlverfahren für Kandidaten wahrscheinlich der wichtigste Weg, um Astronauten auf die mentalen Härten der Raumfahrt und des Lebens vorzubereiten. Das Ziel ist es, Kandidaten auszuwählen, die einen soliden, robusten Verstand besitzen. Beven und seine Teamkandidaten für neun verschiedene "Eignungskompetenzen":

• Fähigkeit, unter stressigen Bedingungen zu arbeiten
• Gruppenleben Fähigkeiten
• Teamfähigkeit
• Selbstregulierung der eigenen Gefühle und Stimmungen
• Motivation

• Urteil und Entscheidungsfindung
• Gewissenhaftigkeit
• Kommunikationsfähigkeit
• Führungskompetenz

Sie prüfen auch, ob schwere psychische Störungen in der Vergangenheit aufgetreten sind oder ob Probleme disqualifiziert werden. Die Kandidaten kommen zumeist aus Berufen, in denen eine gute psychische Gesundheit und die vorgenannten Merkmale bereits erforderlich sind, manchmal in extremen oder anstrengenden Umgebungen - wie etwa ein an Bord eines Flugzeugträgers lebender Kampfpilot oder ein Wissenschaftler, der an Forschungsstationen gearbeitet hat in der Antarktis. Wenn Sie über die Auswahl von 10 Astronauten sprechen, um aus einer endgültigen Liste von 60 Personen zu trainieren, bekommen Sie wirklich die am meisten geistig und verhaltensmäßig qualifizierte Gruppe, sagt Beven.

Die große Mehrheit der Gruppe der Luft- und Raumfahrt-Psychiatrie dreht sich jedoch um die proaktive Arbeit mit aktiven Astronauten. Beven sagt, dass derzeit etwas mehr als 40 aktive Astronauten an der NASA arbeiten. Jeder wird informiert, dass er etwa zwei Jahre vor dem Start der Mission in den Weltraum steigen wird.

Beven und sein Team arbeiten direkt mit dem Astronauten (und seinem Partner) zusammen, und ihre Arbeit kann in zwei Teile unterteilt werden. Die erste ist die Verhaltensmedizin: Die psychische Gesundheit von Astronauten wird in regelmäßigen Abständen vor dem Start beurteilt (das letzte Treffen findet 60 Tage vor dem Start statt), und sie werden darauf trainiert, psychische Beeinträchtigungen bei anderen Besatzungsmitgliedern zu erkennen und zu behandeln.

Im Weltraum veranstalten Beven oder seine Kollegen etwa alle zwei Wochen eine private Videokonferenz mit jedem Astronauten, um alles über den Schlaf und die Crew-Moral zu besprechen, falls dieser Astronaut die Arbeitsbelastung gut bewältigt oder Ermüdung erlebt (oder sich sogar unterarbeitet fühlt)., ihre Beziehung zum Bodenteam, die Familie und alles andere. Wenn sie sofort Hilfe benötigen, können sie Bevens Handy anrufen oder ihm sofort eine E-Mail senden. Wenn sich aus diesen Kommunikationswegen große Bedenken ergeben, werden sich Beven und sein Team mit dem Flugarzt absprechen, um über eine Vorgehensweise zu entscheiden.

Über welche Probleme sprechen wir? In der Regel unterscheiden sich die typischen psychologischen Probleme, die Sie im Weltraum finden, nicht von denen, die Sie in einer Umgebung mit hohem Stress hier auf der Oberfläche finden. Sie beinhalten:

• schwieriges Schlafen
• Reizbarkeit
• Stimmungsstabilität
• Gefühle der Entmutigung
• erhöhte Nervosität oder Angstzustände

Eine Krankenschwester, die in der EER arbeitet, oder ein Langstreckenläufer, der für einen Marathon trainiert, kann diese Symptome ziemlich regelmäßig erleben. Wenn jedoch ein Astronaut, der strenger ausgebildet ist, um Stressfaktoren zu widerstehen, anfängt, diese Art von Symptomen zu erleben, gibt es einen viel größeren Grund zur Besorgnis, da er im Weltraum im Wesentlichen gefangen ist.

Beven sagt, dass diese Probleme nicht anders sind als das, was Sie für jemanden finden könnten, der einen langen Winter in einem nördlichen Land nicht kennt oder einen Gefangenen, der in Einzelhaft gesteckt wird. „Die Symptome selbst sind nicht einzigartig. Das Einzigartige daran ist, dass es angesichts der Weltraumumgebung auf der Erde aufgrund der Mikrogravitation keine Entsprechung für sie gibt."

Nach der Rückkehr zur Erde durchläuft der Astronaut drei weitere psychologische Beurteilungen - drei Tage, 14 Tage und 30 bis 45 Tage nach seiner Rückkehr -, um die im Nachhinein gelernten Lektionen zu überprüfen und dem Astronauten zu helfen, sich an seine neue Rolle vor Ort anzupassen.

"Viele Astronauten fliegen bei ihrer Landung möglicherweise mehrere Jahre nicht mehr. Daher müssen sie entscheiden, ob sie bei der NASA bleiben oder etwas anderes tun werden", sagt Beven. Dies kann eine sehr schwierige und schwerwiegende Entscheidung sein, selbst unter den Astronauten am wenigsten neurotisch unter Menschen.

Die andere Facette ist das, was Beven als Verhaltensunterstützung bezeichnet. Dies ist im Wesentlichen die Art und Weise, wie er und sein Team sicherstellen, dass ein Astronaut Zugang zu Hobbys oder Unterhaltungsformen hat, die sie in ihrer Freizeit zum Entspannen und Entspannen genießen können. Das könnte von Musik über das Ansehen von Sportveranstaltungen oder Fernsehen bis hin zu Spielen reichen. Sogar Astronauten schauen gern zu Game of Thrones, und es ist wichtig, ihre Vernunft zu bewahren.

"Wir sind der Überzeugung, dass, wenn Sie sechs Monate oder länger gezwungen sind, in Ihrem Büro zu leben und zu arbeiten, die Ausfallzeiten wirklich verjüngen", sagt Beven.

Das Luft- und Raumfahrt-Psychiatrieprogramm der NASA war bisher sehr erfolgreich. Beven sagt, jeder Astronaut leistet 95 Prozent oder mehr seiner Missionsdauer "außergewöhnlich gut". "Gelegentlich fallen sie zu profaneren Frustrationen oder Frustrationen hinunter", räumt er ein. Während der gesamten Zeit, in der er und sein Team mit der ISS zusammengearbeitet haben, "haben wir nichts bemerkt, was von klinischer Bedeutung wäre", noch etwas, das jegliche Mission oder prozedurale Aktivität aufgrund psychischer Nachteile beenden würde.

Dies alles dank der ständigen Kommunikation und Unterstützung, die das Team Astronauten zur Verfügung stellen kann, während sie sich im Weltraum aufhalten. Mit der zunehmenden Weltraumfahrt, die mehr Menschen den Zugang zur Weltraumfahrt ermöglicht und mehr Menschen in größere Entfernungen jenseits des Erdorbits befördert, muss sich die Luft- und Raumfahrtpsychologie ändern. „Wie werden wir in den nächsten 10, 20 oder sogar 50 Jahren das System bereitstellen, das der ersten Mars-Crew die gleichen psychologischen Unterstützungsmöglichkeiten bietet wie die ISS-Crew - selbst wenn sich die Kommunikation um 45 Minuten verzögert ? “, Fragt Beven.

Eine Idee: mit A.I. Programme dazu können Astronauten, die sich an Bord eines Raumfahrzeugs befinden oder an einer Mars- oder Mondkolonie arbeiten, eine sofortige kognitive Verhaltenstherapie bieten. Ein zukünftiger Astronaut hat zweiwöchentliche Treffen mit einem künstlichen Roboter auf seinem iPad, anstatt so oft mit einem Menschen hier auf der Erde zu plaudern. "Ich glaube nicht, dass sich irgendetwas auf der Erde im Moment bewährt hat, aber das ist etwas, was wir sicherstellen müssen, dass es funktioniert", sagt Beven.

Und da die Raumfahrt kommerzialisiert wird und der Betrieb der erdnahen Umlaufbahnen an private Unternehmen übergeben wird, ist es unwahrscheinlich, dass kommerzielle Astronauten so streng wie die NASA-Astronauten derzeit überprüft werden. Beven prognostiziert "Es wird jemanden geben, der die erste psychotische Episode im Weltraum hat" oder die erste manische Episode oder jemand, der ein Drogen- oder Alkoholproblem im Weltraum entwickelt.

Er ist jedoch optimistisch: „Die Art und Weise, wie mit diesen Dingen umgegangen wird, wird sich auf die psychiatrische und psychologische Gemeinschaft ausbreiten.“ Er glaubt beispielsweise, dass eine Asteroiden-Bergbaugemeinde wahrscheinlich einen Vertrag mit einem Gesundheitsdienstleister oder einer Einrichtung abschließen und mit ihnen zusammenarbeiten würde Bereitschaftspsychiater und -psychologen, die rund um die Uhr verfügbar sind. Oder sicherstellen, dass ein Hausarzt Anzeichen für psychische Probleme erkennt und eine Lösung bietet.

Irgendwann werden wir die erste Ehe im Weltraum sehen, das erste Kind, das im Weltraum geboren wurde, und mehr - vor allem, wenn wir eine Kolonie im Weltraum oder irgendwo auf einer anderen Welt sehen. "Die Raumfahrt wird normal", sagt Beven. Es ist nur natürlich, dass sich psychosoziale Dienste auch an diese Veränderungen gewöhnen.