Was kommt als nächstes für OSIRIS-REx der NASA, jetzt, da es Bennu erreicht hat?

Nachdem die OSIRIS-REx-Sonde der NASA ihre zweijährige, 1,2 Milliarden Kilometer lange Reise beendet hat, beginnt nun ihre nächste Phase: eine Untersuchung des seltsamen Asteroiden Bennu.

Gegen 12 Uhr EST am Montag wechselte OSIRIS-REx vom Umzug zu der Asteroid in Bewegung um der Asteroid Diese Verschiebung markiert den Beginn des wichtigsten Teils der Mission des Raumfahrzeugs: die Proben zur Erde zurückbringen. Wissenschaftler der NASA hoffen, dass sie die Rätsel der Anfänge des Sonnensystems aufdecken und herausfinden werden, ob Asteroiden wie Bennu Treibstoff für zukünftige Missionen im Weltraum sein könnten.

OSIRIS-REx wird Bennu mit einer Reihe von Überflügen vermessen und wird in den nächsten Wochen bis zu vier Meilen an der Oberfläche des Asteroiden vorbeiziehen, bevor er sich am 31. Dezember in der Umlaufbahn befindet. Wenn das Raumschiff dies tut, wird Bennu auf nur 1.600 Fuß Durchmesser das kleinste Objekt werden, das jemals von einem Raumschiff umkreist wurde. OSIRIS-REx wird über ein Jahr in einer engen Umlaufbahn etwa 0,75 Meilen von Bennus Oberfläche verbringen. Ab Februar wird eine 3-D-Karte der Oberfläche erstellt. Darin wird der beste Ort für die Landung dargestellt und eine Probe des Regolithen erfasst.

Es wird erwartet, dass OSIRIS-REx seine Proben bis September 2023 mit nach Hause bringt, und wenn dies gelingt, wird seine Ladung die größte Probe sein, die seit dem Ende des Apollo-Programms aus dem Weltraum zurückgekehrt ist. Der Inhalt dieses Beispiels ist der Kern der gesamten OSIRIS-REx-Mission.

Bennu, ein primitiver Asteroid vom Typ B, ist reich an organischen Verbindungen, von denen Wissenschaftler vermuten, dass sie sich seit der Entstehung des Sonnensystems kaum verändert haben.

"Bennu als Asteroid und als kohlenstoffhaltiger Asteroid ist unseres Erachtens wie eine Zeitkapsel vom Anfang des Sonnensystems", sagte Erin Morton, Kommunikationsleiter des Lunar and Planetary Laboratory der University of Arizona Inverse am Montag. „Die Zusammensetzung von Bennu hat sich nicht verändert. Es hat keine Verwitterung gegeben. Aus diesem Grund wollen wir uns ansehen, wie Kohlenstoff zu Beginn aussah. “

Die Wissenschaftler hoffen auch, dass die kohlenstoffreichen Verbindungen auf Bennu und anderen Asteroiden, wie sie es eines Tages geben könnten, Treibstoff für Weltraummissionen liefern könnten. Durch die Untersuchung der kohlenstoffreichen Verbindungen auf Bennu könnten wir eine bessere Vorstellung davon erhalten, wie diese Substanzen in zukünftigen Missionen am besten in mit Treibstoff besetzte oder ungeschraubte Raumfahrzeuge umgewandelt werden können. Wir sind noch weit davon entfernt, Bennu in eine interplanetare Tankstelle umzuwandeln, aber OSIRIS-REx bringt uns einen Schritt in diese Richtung.

"Als Entdecker haben wir bei der NASA auf der Suche nach Wissen niemals vor den extremsten Herausforderungen des Sonnensystems gescheut", sagte Lori Glaze, stellvertretender Direktor der Planetary Science Division der NASA, in einer Erklärung am Montag. "Jetzt sind wir wieder dabei, mit unseren Partnern in den USA und Kanada zusammenzuarbeiten, um die Herkulesaufgabe zu erfüllen, ein Stück des frühen Sonnensystems zur Erde zurückzubringen."